Западня для нечисти - Страница 77

Вильканиус застыл, оборвав предложение на полуслове. Его лицо вновь исказила злобная гримаса. Словно из-под смазливого личика на миг выглянул хищный и опасный зверь.

Я зашипела от тревоги. Напряглась, готовая к любой неожиданности. И она не замедлила произойти.

— Я видел целителя Владыки, — медленно, тщательно подбирая слова, прошептал Гворий. — Как же его имя? Виль… Вилька… Вильканиус!

Над поляной повисла тишина. Ни звука, ни движения. Я будто оказалась в полном одиночестве напротив горящего круга с жертвенником по центру. Даже дыхания Владыки не уловить, хотя он стоит совсем рядом. Должен стоять.

Вильканиус вдруг негромко рассмеялся. Мелодичный звук разорвал давящее на уши молчание. Вот только облегчения это не принесло. Скорее, наоборот.

— Он тебе что-нибудь сказал? — опять спросил Владыка, и я немного расслабилась. Значит, я все-таки не одна на этой поляне. Значит, остальные тоже рядом, только скрыты во мраке. Значит, Шерьян тоже все это слышит. А он найдет способ выручить Гвория. Не посмеет не найти.

— Не помню, — растерянно прошептал Гворий. — Все как в тумане. Он… Он сказал, что я… Что я должен что-то сделать для него. Но я не помню, что именно.

В глазах целителя полыхнуло нескрываемое торжество.

— Вильканиус, что ты ему сказал? — Голос Владыки был настолько холоден, что у меня мурашки побежали по коже.

— Что он послужит во благо эльфийскому государству, — ответил тот. — Что его имя впишут в историю. Что о нем узнают миллионы.

— Во благо государству — убить меня? — Владыка хмыкнул с чуть уловимым сарказмом. — Забавно.

— Нет, государь. — Вильканиус с неподдельным уважением поклонился. — Во благо государству — не допустить на престол полукровку, орочьего выкормыша, чье сердце полностью принадлежит самой обыкновенной нечисти.

Я скептически вздернула бровь. Это он про Гвория и меня сейчас? Ну да, конечно, его сердце принадлежит мне. Очень смешно. Было бы это так, полуэльф не предавал бы меня с таким завидным постоянством.

— И ты решил подставить Тефну? — хрипловато поинтересовался Шерьян из тьмы.

— Не совсем, — уклончиво проговорил Вильканиус. — Я решил проверить, что для Гвория важнее — эта серая кошка или безопасность своих подданных. Сначала заставил лесника вырыть яму на нашу красавицу. Причем ловушка была сделана нарочито небрежно, чтобы Тефна без проблем избежала ее. На всякий случай Эльдарий страховал ее. Прогуливался по окрестностям и внимательно прислушивался — не послышатся ли стоны или крики о помощи. Если бы Тефна умудрилась попасться, то ее бы спасли. Нечисть славится своей живучестью, вряд ли она погибла бы сразу. Ее смерть была нам не выгодна. По крайней мере, на данном этапе. Этим мы показали, что жизнь Тефны в опасности. Заставили Гвория насторожиться.

— Затем ты убил Элмона, — утвердительно протянул Виррейн. — Так?

— Элмона? — переспросил Вильканиус. Покачал головой. — Нет, о таком я не слышал. Не стоит списывать на меня все убийства, когда-либо произошедшие в эльфийских лесах. Я не хотел, чтобы от моих действий пострадал кто-нибудь посторонний. Поэтому следующим моим шагом была расправа над оленем. Я сделал все, чтобы это напоминало сцену охоту дикого зверя — громадной кошки. Это должно было показать, что Тефна вышла из-под контроля и становится опасной. Мол, после пережитого покушения нервишки у нашей красавицы пошаливают, вот и отправилась позабавиться прямо под стенами замка.

— Убийство оленя? — перебил его разглагольствования Виррейн. — Я о таком не слышал.

— Ничего удивительного, — с плохо скрытой злостью фыркнул Вильканиус. — Шерьян и его сынок-полудемон позаботились скрыть следы. Догадались, чем это грозит Тефне, не дураки, чай. Эльдарий не успел всего на несколько минут, чтобы поднять тревогу. Жалко, такой план загубили.

— И вы задумали сыграть действительно по-крупному. — Виррейн говорил спокойно, вот только меня почему-то так и тянуло зарычать от ужаса. — Убить меня. Так?

— Нет, государь. — Вильканиус с вызовом вздернул подбородок. — Не убить. Я бы никогда не осмелился пойти на подобное преступление. Я не думал, что вы вообще пострадаете. Клянусь честью!

— Клянись тем, что у тебя есть! — рявкнул Владыка, и я едва не взвизгнула от испуга. Кажется, теперь я знаю, от кого у Гвория талант вести допросы преступников, которым он так славился в Мейчаре.

Вильканиус побагровел. Или мне показалась? В неверном танце отблесков догорающего круга тяжело было понять. Подожите-ка, догорающего?!

Я со свистом втянула в себя стылый воздух, в котором уже почти не ощущалось сладковатого дымка погребальных благовоний. Чует мой хвост, для этого ритуала, как и для любого другого, отведено не так много времени. Сейчас душа Гвория заключена в теле лесника. Если немного промедлить, то она не найдет обратной дороги. Заблудится, затеряется на землях мертвого мира. Я знаю, поскольку сама однажды чуть не погибла подобным образом. Отступники, пора бы заканчивать это представление, иначе у Владыки станет на одного наследника меньше. Пусть Виррейн забирает своего целителя и беседует с ним, сколько захочет, но не здесь.

— Я клянусь, что не знал о покушении, — процедил Вильканиус, скрестив на груди руки. — Я думал, он хочет всего лишь напугать вас. Что он отзовет тигра в последний момент, натянув поводок. Вы бы увидели лишь тень, так напоминающую гигантскую кошку, ощутили бы дыхание смерти, но не пострадали. Этого хватило бы сполна для того, чтобы Тефну признали виновной.